Minoxidil wird zur Förderung des Haarwuchses zweimal täglich auf die Kopfhaut aufgetragen. Frauen sollten aufgrund dem möglichen verstärkten Haarwuchs auch an anderen Körperstellen eine 2%ige Lösung und Männer eine 5%ige Lösung verwenden. Es ist als Schaum oder flüssige Lösung verfügbar und kann in vielen Apotheken auch individuell angefertigt werden.
Am internationalen Markt finden sich auch Minoxidil Produkte mit höheren Konzentrationen bis zu 12.5%. Studien über die Wirksamkeit von Minoxidil sind jedoch zum Ergebnis gekommen, dass eine 5% Lösung im direkten Vergleich mit einer 10% Lösung signifikant effektiver war.

Wie fast alle Medikamente hat auch Minoxidil das Potential auf Nebenwirkungen. Dazu zählen trockene und schuppige Haut durch den Alkohol in der Lösung sowie verstärkter Haarwuchs an anderen Körperstellen. Seltener können Schlafstörungen, Kopfschmerzen, Schwindel, temporärer Haarausfall, Druckgefühl auf der Brust, Hautentzündungen, Kontaktallergien auftreten. Nicht wissenschaftlich dokumentiert, aber in der Online Community diskutiert sind seltene Fälle von Erektionsstörungen.
Als Begleiterscheinung der gewünschten Wirkung von Minoxidil, kann es auch zu Shedding also dem gehäuften Ausfallen von Haaren kommen. Das ist aber nur eine temporäre Erscheinung und die ausgefallenen Haare wachsen wieder nach. In den meisten Fällen ist in dieser Phase auch keine optische Verminderung der Haardichte auszumachen.
Bei Nebenwirkungen ist es wichtig mit einem Arzt zu klären, ob diese vom Lösungsmittel oder dem Wirkstoff selbst herrühren. Gegebenfalls kann man auf ein anderes Produkt mit andere Zusammensetzung umsteigen.

In unzähligen Studien hat sich Minoxidil als ein sehr effektives Medikament bewiesen und wird seit vielen Jahren erfolgreich zur Bekämpfung von Haarausfall eingesetzt, insbesondere bei erblich bedingtem Haarausfall. Allerdings ist die Reaktion auf Minoxidil individuell unterschiedlich, und bei fortgeschrittener Glatzenbildung sind die Erfolgsaussichten geringer. Bei androgenetischer Alopezie (erblich bedingtem Haarausfall) ist auch eine fortlaufende Anwendung notwendig, um den Haarausfall zu verhindern. Für den Bartwuchs gilt, dass voll entwickelte Barthaare auch nach dem Absetzen von Minoxidil erhalten bleiben.